Gujarat

Voyage au Gujarat : entre désert blanc, temples jaïns et lions d’Asie

À l’extrême ouest de l’Inde, le Gujarat offre un condensé d’expériences rares : cités anciennes, puits à degrés classés à l’UNESCO, temples jaïns perchés sur des collines sacrées, villages tribaux au cœur du Rann de Kutch, sanctuaires marins et unique refuge au monde des derniers lions d’Asie. C’est une Inde encore confidentielle, idéale pour les voyageurs curieux qui veulent sortir des circuits classiques.

Ahmedabad : sur les traces de Gandhi et des marchands gujaratis

Capitale culturelle du Gujarat, Ahmedabad mélange héritage moghol, maisons marchandes en bois sculpté et mémoire du Mahatma Gandhi. Sur les rives de la Sabarmati, l’ashram fondé par Gandhi raconte le combat pour l’indépendance, à travers objets du quotidien, lettres et photos.

Dans la vieille ville, les mosquées historiques comme Jama Masjid, les “pols” (quartiers traditionnels) aux façades en bois et les bazars animés montrent un Gujarat commerçant, profondément artisanal. Ahmedabad est aussi un bon point de départ logistique pour rejoindre Patan, Modhera, le Rann de Kutch ou le parc de Gir.

Patan : Rani ki Vav, chef‑d’œuvre souterrain de l’UNESCO

À Patan se trouve l’un des monuments les plus fascinants de l’Inde : Rani ki Vav, un puits à degrés spectaculairement orné, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit au XIᵉ siècle en mémoire du roi Bhimdev I, ce stepwell descend sur plusieurs niveaux vers l’eau, bordé de parois couvertes de sculptures finement travaillées.

Chaque palier dévoile des centaines de figures de divinités, d’apsaras, de motifs floraux et géométriques, parfaitement conservés après avoir été ensevelis pendant des siècles. Patan est aussi réputée pour ses ateliers de tissage, notamment les saris en soie patola, teints et tissés à la main selon des techniques très anciennes.

Modhera : le Temple du Soleil et la lumière du Gujarat

À Modhera, le Temple du Soleil est dédié au dieu Surya et constitue un autre joyau de l’architecture gujaratie. Le complexe, bâti dans le style maru‑gurjara (ou chaulukya), s’organise autour d’un vaste réservoir à degrés (kunda), d’un hall d’assemblée et du sanctuaire principal.

Au lever ou au coucher du soleil, la lumière glisse sur les marches du bassin, les piliers sculptés et les façades ornées de divinités solaires, créant un spectacle saisissant. Un voyage combinant Patan et Modhera offre un panorama spectaculaire sur le génie architectural du Gujarat médiéval.

Bhavnagar et Palitana : aux portes des temples jaïns

Bhavnagar est souvent une étape pratique pour rejoindre la région de Saurashtra et la ville sainte de Palitana. Palitana, au pied de la colline de Shatrunjaya, est l’un des sites les plus sacrés du jaïnisme : plus de 800 temples, construits sur plusieurs siècles, couronnent le sommet.

L’ascension se fait à pied, par des milliers de marches, au milieu des pèlerins blancs vêtus, certains venant plusieurs fois dans leur vie pour “compléter” cette montée spirituelle. Une fois en haut, le paysage de flèches et de sanctuaires en marbre finement sculptés, posé au‑dessus de la plaine et de la rivière Shetrunji, laisse un souvenir durable.

Junagadh : forts, temples et porte d’entrée vers Gir

Junagadh est une ville historique dominée par la silhouette du mont Girnar, autre colline sacrée pour les hindous et les jaïns. La région regroupe forts, temples anciens et un centre ancien aux ruelles animées, qui témoigne du passé princier et religieux du Saurashtra.

C’est aussi une base pratique pour explorer le parc national de Gir, situé non loin, et certains circuits combinent Junagadh, temples, paysages de collines et safaris à Gir.

Kutch et le Rann : désert blanc, villages tribaux et broderies

La région du Kutch, au nord‑ouest, est l’un des temps forts d’un voyage au Gujarat. Le Grand Rann of Kutch est un immense désert de sel, qui se couvre d’une blancheur irréelle à la saison sèche, surtout sous la lumière de la pleine lune.

Autour de Bhuj, des villages tribaux perpétuent des savoir‑faire textiles exceptionnels : broderies colorées, miroirs incrustés, tissages, appliqués, poteries et travaux de boue décorative (lippan kaam). Séjourner dans ces villages ou dans des camps proches du Rann permet de rencontrer des artisans, de comprendre l’importance de ces arts dans l’identité du Kutch et d’admirer les couchers de soleil sur les étendues salées.

Gir National Park : sur les traces des derniers lions d’Asie

Le parc national de Gir, dans le Saurashtra, est le seul endroit au monde où l’on peut encore observer les lions d’Asie à l’état sauvage. Cette sous‑espèce, jadis présente du Moyen‑Orient à l’Inde, ne survit plus que dans cette région protégée, composée de forêts sèches, de collines et de points d’eau.

Les safaris en jeep au lever ou au coucher du soleil permettent aussi de croiser des léopards, sambars, chitals, nilgauts, chacals et une grande variété d’oiseaux. Pour les amateurs de faune, Gir est un complément idéal à d’autres parcs indiens, avec l’émotion particulière d’apercevoir les derniers lions d’Asie.

Jamnagar : parc marin, temples et héritage princier

Jamnagar, au bord du golfe de Kutch, est connue pour son fort Lakhota au milieu d’un lac, ses temples et surtout son parc national marin, le premier créé en Inde. Le Marine National Park protège un archipel d’îles, de récifs coralliens, de mangroves et de zones intertidales d’une grande richesse biologique.

À marée basse, il est parfois possible d’observer coraux, étoiles de mer, anémones, poissons et coquillages dans les bassins naturels, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Le temple Bala Hanuman, connu pour son chant continu du mantra “Sri Ram Jai Ram Jai Jai Ram”, fait aussi partie des curiosités de la ville.

Diu : parenthèse portugaise et plages de l’Arabian Sea

Ancienne enclave portugaise rattachée à l’union territoriale de Daman et Diu, l’île de Diu offre une ambiance totalement différente : fort européen, églises, ruelles calmes, maisons pastel et longues plages de sable. Les plages de Nagoa ou de Ghoghla se prêtent bien à quelques jours de farniente en fin de circuit, après les visites culturelles et les safaris.

Entre promenades sur le front de mer, visite du fort dominant l’océan et couchers de soleil sur l’Arabian Sea, Diu est une belle conclusion balnéaire à un voyage dense au Gujarat.

Lothal : aux origines de la civilisation de l’Indus

Lothal est l’un des sites majeurs de la civilisation de l’Indus dans la région, avec les vestiges d’une ancienne cité portuaire. On y découvre les ruines sévères mais évocatrices de bassins, d’entrepôts, de rues et de systèmes de drainage qui montrent l’avancée de cette civilisation plusieurs millénaires avant notre ère.

La visite du site et du petit musée permet de replacer le Gujarat dans une histoire encore plus ancienne que celle des royaumes médiévaux : celle des premières villes planifiées du sous‑continent.

Quel type de voyage au Gujarat ?

Le Gujarat se prête notamment à :

• • Un voyage “histoire et spiritualité” : Ahmedabad – Patan – Modhera – Palitana – Junagadh – Lothal.
  • Un itinéraire “désert blanc et artisanat” : Ahmedabad – Bhuj – villages du Kutch – Rann of Kutch – Mandvi – Jamnagar.
  • Un combiné “faune et littoral” : Junagadh – Gir National Park – Diu – Jamnagar (parc marin).

C’est une région idéale pour un deuxième ou troisième voyage en Inde, quand on a déjà découvert le Rajasthan ou l’Inde du Nord et que l’on souhaite des expériences plus singulières et moins touristiques.