Arrivée à l’aéroport de Delhi. Accueil et transfert à votre hôtel.

Dans la matinée, découverte de la vieille ville moghole où se télescope le Moyen Age et la modernité. Promenade dans la nouvelle Delhi imaginé par le colonisateur britannique. Visite du tombeau d’Humayun et ses romantiques jardins et du complexe archéologique du Qutub Minar dominé par une tour monumental symbole de l’arrivée des Musulmans en Inde.

En option : balade matinale en vélo dans les quartiers aérés et verts de la ville impériale.

Route pour la région du Shekhawati (environ 6h de route), ancienne province du royaume de Jaipur. Promenade dans l’un des bourgs du Shekhawati, Mandawa, Alsisar ou Nawalgarh, sièges historiques d’anciennes baronnies locales où vous découvrirez les fameux Havelis, demeures de riches marchands ou résidences historiques de seigneurs Rajpoutes (membres de l’ancienne caste dominante), décorées de fresques colorées représentant des scènes de la mythologie hindoue et des thèmes plus profanes. Visites de ces opulentes demeures.

Route pour Bikaner (environ 3h30 de route). ex-capitale d’Etat princier et conservatoire de l’architecture Rajpoute. Visite de son grand palais fortifié de Junagadh, véritable dédale édifié à partir de 1485 et présentant une riche muséographie. Puis promenade dans la vieille ville où vous pourrez encore admirer de splendides havelis.Possibilité d’entreprendre une petite balade à vélo.

Départ par la route pour la cité fortifiée de Jaisalmer aux confins du désert du Thar (environ 6h de route). Ceinturée par une épaisse forteresse composée de 99 bastions de grès jaune (d’où son surnom de « ville jaune »). Jaisalmer était autrefois une étape obligée des caravanes d’épices et d’opium transitant entre l’Inde et l’Asie centrale.

Visite de la ville fortifiée: ses remparts, son palais, ses temples Jains richement décorés, son bazar et ses havelis agrémentés de magnifiques balcons finement ciselés. Visite du « grand jardin », Bara Bagh, où sont pratiqués les rites funéraires des membres de la famille royale. Les sites de crémation des Maharajas y sont notamment marqués par d’élégants chapiteaux de grès jaune. En fin de journée, nous vous recommandons de profiter du coucher de soleil au bord du Gadhi Sagar, aux confins de la ville basse, réservoir construit au XIVe siècle au sud-est de Jaisalmer (à l’extérieur de la ville fortifiée) afin de recueillir les pluies de mousson. Outre quelques jolis havelis de grès jaune, le site accueille quatre temples hindouistes et plusieurs chatri, chapiteaux ou pavillons caractéristiques de l’architecture rajpoute. Possibilité de faire une excursion dans le désert au moyen d’une promenade à dos de dromadaire pour admirer le coucher de soleil sur les dunes.

Route pour Jodhpur. (environ 6h de route). L’après-midi, visite de l’impressionnante forteresse de Meherangarh, construite en 1459 sur une éminence surplombant la ville à plus de 120 mètres de hauteur. L’austérité des ses puissantes murailles contrastent avec le luxe extravagant de ses palais. Elle abrite également plusieurs jardins fleuris de bougainvilliers et vous offrira une vue plongeante, depuis ses remparts, sur la ville basse et ses maison bleues. Puis découverte du cénotaphe Jaswant Thada. Balade dans les venelles de la vieille cité (surnommée « la ville bleue ») et dans le marché de Clock Tower, le centre vivant et commerçant de la ville.

Route pour Jojawar (140 km / 3h de route). Balade en train local à travers les sauvages monts Aravalli de Phulad à Khamil Ghat (14h45 – 16h30) pour une plongée au cœur de la vie rurale. Nuit au fort

Balade en jeep dans la campagne à la rencontre des pasteurs Rebari semi-nomades éleveurs de moutons et dromadaires. Route vers Ranakpur (environ 2h de route). Visite du sanctuaire de marbre banc finement ciselé, joyau de l’art sacré jaïn. Continuation vers Udaipur (environ 2h de route), littéralement « Cité de l’Aurore », ville blanche et lacustre entourée des collines arborées de la chaîne des Aravallis. Udaipur est sans doute la ville la plus romantique du Rajasthan. Ici, pas de puissante citadelle pour évoquer un passé guerrier, mais, dans une lumière pure, le plus raffiné et l’un des plus monumentaux palais rajpoutes de la « terre des princes », dont la silhouette se reflète dans les eaux du lac Pichola Nuit à l’hôtel.

Tôt le matin, balade à vélo dans la ville et la campagne environnante autour des lacs Fateh Sagar et Badi. Découverte du palais du Maharana (titre traditionnel des rois d’Udaipur) qui accueille d’intéressantes collections de miniatures, d’armes rajpoutes, et un dédale de cours, de salles et de salons décorés de miroirs ou de céramiques. Visite du temple vishnouique de Jagdish (XVIIe siècle). Balade dans la vieille ville et le bazar. Découverte du romantique jardin de Sahelion Ki Bari. En fin d’après-midi balade en bateau sur le lac Pichola. Nuit à l’hôtel.

Route pour Chittorgarh (2h30 de route). Visite de l’impressionnante citadelle empreinte de la tragédie du sacrifice des guerriers rajpoutes . En chemin vers Bundi, halte aux romantiques sanctuaires de Menal et Bijolia (3h30 de route). Nuit à l’hôtel.

Dans la matinée, découverte de la ville princière de Bundi dominée par le fort de Taragarh bâti au XIVe siècle et le palais rajpoute (Chitra Mahal) décoré de belles peintures du XVIIIe siècle. Ville très pittoresque, il s’y développa l’une des plus attachantes écoles de miniatures du Rajasthan. Héritier de la peinture persane, cet art mêle scènes sacrées et profanes sur de foisonnants décors. Balade dans la vielle ville et le bazar. Découverte du puits à degrés de la Rani abondamment décoré de sculptures. Route pour Jaipur (4h de route), « la ville rose », entourée d’une muraille crénelée (3h de trajet). La capitale du Rajasthan est célèbre pour ses palais fastueux, d’étranges instruments de mesure astronomique d’une taille monumentale conçus par un maharaja féru de sciences, et cet intrigant paravent aux chimères qu’est le Hawa Mahal, le palais des Vents. Nuit à l’hôtel.

Coup d’œil au Palais des Vents (Hawa Mahal), haute façade rose à cinq galeries percée d’écrans de pierre ajourée et ornée de gracieux balcons suspendus. Le palais fut construit en 1799, pour que les femmes du gynécée royal puissent regarder vers la ville sans être vues à travers ses 593 moucharabiehs. Excursion au Fort d’Amber situé à 10 kilomètres au nord de Jaipur. Découverte de la citadelle dont les cours et palais témoignent des fastes et de la prospérité des souverains rajpoutes. Visite du puits à degrés de Panna Meena et du musée Anokhi (fermé le lundi) consacré à l’art de l’impression des textiles au bloc de bois. Visite du City Palace, de couleur laurier-rose. Cour symbolique de la capitale, il sert toujours de résidence royale et de toile de fond à certaines fêtes officielles. Visite du Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique du Maharajah Jai Singh II. Balade dans les bazars animés et colorés de la ville. Nuit à l’hôtel.

Départ par la route pour Agra (5h de route). Sur le trajet, visite du site de Fatehpur Sikri, (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) qui fut l’une des capitales de l’empereur moghol Akbar, fils d’Humayun. Cette ville gigantesque abandonnée au XVIe siècle domine un plateau quelque peu aride situé au sud-ouest d’Agra. Fatehpur Sikri fut la capitale la plus éphémère et peut-être la plus splendide de l’empire moghol. Considérée, avec le Taj Mahal, comme le fleuron de l’art moghol, elle est restée presque intacte. Continuation vers Agra. Visite du délicat mausolée de Mirza Ghiyas Beg (Itmad Ud Daulah) et Halte à Mehtab Bagh pour une belle vue sur le Taj Mahal depuis la rive orientale de la Yamuna. Nuit à l’hôtel.

Visite du célèbre Taj Mahal (fermé le vendredi – attention travaux de restauration en cours jusqu’en 2018) édifié par l’empereur Shah Jahan pour son épouse Mumtaz , et visite du Fort Rouge d’Agra qui abrite de nombreux kiosques, pavillons et palais ainsi que la célèbre mosquée de la perle en marbre blanc finement ciselé. L’après-midi, départ par la route pour Delhi (environ 4h de route). Transfert à l’aéroport.

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