Terre des princes et fleuve sacré – Inde du nord

Arrivée à l’aéroport de DELHI. Accueil et transfert à votre hôtel. Nuit à l’hôtel.

Dans la matinée, découverte de la vieille ville moghole où se télescope le Moyen Age et la modernité. Promenade dans la nouvelle Delhi imaginé par le colonisateur britannique. Visite du tombeau d’Humayun et ses romantiques jardins et du complexe archéologique du Qutub Minar dominé par une tour monumental symbole de l’arrivée des Musulmans en Inde.  Nuit à l’hôtel.

En option : balade matinale en vélo dans les quartiers aérés et verts de la ville impériale.

Transfert à l’aéroport et envol pour Jodhpur. L’après-midi, visite de l’impressionnante forteresse de Meherangarh, construite en 1459 sur une éminence surplombant la ville à plus de 120 mètres de hauteur. L’austérité des ses puissantes murailles contrastent avec le luxe extravagant de ses palais. Elle abrite également plusieurs jardins fleuris de bougainvilliers et vous offrira une vue plongeante, depuis ses remparts, sur la ville basse et ses maison bleues. Puis découverte du cénotaphe Jaswant Thada. Balade dans les venelles de la vieille cité (surnommée « la ville bleue ») et dans le marché de Clock Tower, le centre vivant et commerçant de la ville. Nuit à l’hôtel.

Route pour Jojawar (140 km / 3h de route). Balade en train local à travers les sauvages monts Aravalli de Phulad à Khamil Ghat (14h45 – 16h30) pour une plongée au cœur de la vie rurale.  Nuit au fort

Balade en jeep dans la campagne à la rencontre des pasteurs Rebari semi-nomades éleveurs de moutons et dromadaires. Route vers Ranakpur (environ 2h de route). Visite du sanctuaire de marbre banc finement ciselé, joyau de l’art sacré jaïn. Continuation vers Udaipur (environ 2h de route), littéralement « Cité de l’Aurore », ville blanche et lacustre entourée des collines arborées de la chaîne des Aravallis. Udaipur est sans doute la ville la plus romantique du Rajasthan. Ici, pas de puissante citadelle pour évoquer un passé guerrier, mais, dans une lumière pure, le plus raffiné et l’un des plus monumentaux palais rajpoutes de la « terre des princes », dont la silhouette se reflète dans les eaux du lac Pichola.
Nuit à l’hôtel.

Tôt le matin, balade à vélo dans la ville et la campagne environnante autour des lacs Fateh Sagar et Badi. Découverte du palais du Maharana (titre traditionnel des rois d’Udaipur) qui accueille d’intéressantes collections de miniatures, d’armes rajpoutes, et un dédale de cours, de salles et de salons décorés de miroirs ou de céramiques. Visite du temple vishnouique de Jagdish (XVIIe siècle). Balade dans la vieille ville et le bazar. Découverte du romantique jardin de Sahelion Ki Bari. En fin d’après-midi balade en bateau sur le lac Pichola. Nuit à l’hôtel.

Route pour Chittorgarh (2h30 de route). Visite de l’impressionnante citadelle empreinte de la tragédie du sacrifice des guerriers rajpoutes. En chemin vers Bundi, halte aux romantiques sanctuaires de Menal et Bijolia (3h30 de route). Nuit à l’hôtel.

Dans la matinée, découverte de la ville princière de Bundi dominée par le fort de Taragarh bâti au XIVe siècle et le palais rajpoute (Chitra Mahal) décoré de belles peintures du XVIIIe siècle. Ville très pittoresque, il s’y développa l’une des plus attachantes écoles de miniatures du Rajasthan. Héritier de la peinture persane, cet art mêle scènes sacrées et profanes sur de foisonnants décors. Balade dans la vielle ville et le bazar. Découverte du puits à degrés de la Rani abondamment décoré de sculptures. Route pour Jaipur (4h de route), « la ville rose », entourée d’une muraille crénelée (3h de trajet). La capitale du Rajasthan est célèbre pour ses palais fastueux, d’étranges instruments de mesure astronomique d’une taille monumentale conçus par un maharaja féru de sciences, et cet intrigant paravent aux chimères qu’est le Hawa Mahal, le palais des Vents. Nuit à l’hôtel.

Coup d’œil au Palais des Vents (Hawa Mahal), haute façade rose à cinq galeries percée d’écrans de pierre ajourée et ornée de gracieux balcons suspendus. Le palais fut construit en 1799, pour que les femmes du gynécée royal puissent regarder vers la ville sans être vues à travers ses 593 moucharabiehs. Excursion au Fort d’Amber situé à 10 kilomètres au nord de Jaipur. Découverte de la citadelle dont les cours et palais témoignent des fastes et de la prospérité des souverains rajpoutes. Visite du puits à degrés de Panna Meena et du musée Anokhi (fermé le lundi) consacré à l’art de l’impression des textiles au bloc de bois. Visite du City Palace, de couleur laurier-rose. Cour symbolique de la capitale, il sert toujours de résidence royale et de toile de fond à certaines fêtes officielles. Visite du Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique du Maharajah Jai Singh II. Balade dans les bazars animés et colorés de la ville. Nuit à l’hôtel.

Départ par la route pour Agra (5h de route). Sur le trajet, visite du site de Fatehpur Sikri, (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) qui fut l’une des capitales de l’empereur moghol Akbar, fils d’Humayun. Cette ville gigantesque abandonnée au XVIe siècle domine un plateau quelque peu aride situé au sud-ouest d’Agra. Fatehpur Sikri fut la capitale la plus éphémère et peut-être la plus splendide de l’empire moghol. Considérée, avec le Taj Mahal, comme le fleuron de l’art moghol, elle est restée presque intacte. Continuation vers Agra. Visite du célèbre Taj Mahal (fermé le vendredi) et visité du Fort Rouge d’Agra. Nuit à l’hôtel.

Le matin transfert à la gare pour prendre le train à Jhansi. Accueil et Continuation vers Orchha, véritable joyau de l’Etat du Madhya Pradesh, ancienne capitale royale du clan des Rajpoutes Bundela, traversée par une rivière aux eaux limpides, la Betwa. Balade le long des cinq cénotaphes royaux construits au XVIIIe sur les rives de la Betwa. Visite des deux immenses palais labyrinthiques du Jahangir Mahal et du Raj Mahal, édifiés au XVIIe siècle. Visite du temple de Lakshmi Narayan (l’une des formes du dieu Vishnu), également célèbre pour ses peintures relatant certains des événements marquants de l’histoire du royaume. Nuit à l’hôtel.

Route vers Khajurâho (4h de route). Découverte des somptueux sanctuaires classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des 84 temples qu’abritait autrefois le site de cette ancienne cité rajpoute, il subsiste aujourd’hui 22 sanctuaires jaïns et hindous dont l’antiquité s’échelonne entre les IXe et XIIe siècles. Outre les frises érotiques qui couvrent les jambages extérieurs des temples et ont contribué à la renommée du site, les sanctuaires de grès jaunes de Khajuraho présentent sans doute les statuaires les plus finement ciselées de l’Inde du nord. En soirée, spectacle de danses traditionnelles, ou de son et lumière. Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport et envol pour Varanasi, phare de l’hindouisme, cité consacrée au dieu ascète Shiva. Accueil et transfert à votre hôtel. En fin d’après-midi, promenade en rickshaw jusqu’au ghâts. Où vous pourrez assister à la cérémonie de l’aarti, rituel de lumière accompagné de chants de mantra et des sons émis par des cymbales. Nuit à l’hôtel.

Promenade en barque sur le Gange au lever du soleil. Découverte à pied de la vieille ville jusqu’à la mosquée d’Aurangzeb. Coup d’œil au Temple d’or, fermé aux non hindous mais dont  vous pourrez apercevoir le dôme recouvert de feuilles d’or. Découverte du sanctuaire de Durga, déesse terrible comme en témoigne la couleur sanguine de l’enceinte de l’édifice. Excursion à Sarnath où Bouddha prononça son premier sermon. Visite du musée pour sa belle collection de sculptures bouddhiques.

A l’écart de l’activité frénétique de la ville, visite de l’agréable campus de la grande Université Hindoue de Bénarès, et ses hauts bâtiments d’architecture composite mêlant influences orientales et occidentales. Non loin de cette institution, découverte du plus grand temple de la ville, le sanctuaire de Vishvanatham, offert à Shiva représenté sous sa forme phallique (lingam). Transfert à l’aéroport et envol pour Delhi. Correspondance pour votre vol international.

Vol retour